はちみつ/グルメと料理に食材とか

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食材の旬を紹介するサイトで知ったんですが、はちみつは4～5月が旬なんだそうです。
はちみつとはミツバチが集めた花の蜜が蜂の巣の中で加工・貯蔵されたものですが、蜜はレンゲやアカシアを始めとしてみかんやりんごなど様々な花から集められますが、それらの花が咲く時期がはちみつの旬と言えるんだそうです。

はちみつは優れた甘味料としてお菓子や料理、ドリンク等に使われ、ビタミン・ミネラル・アミノ酸・酵素なども微量に含まれているため、美容や健康にも効果があるとされています。
はちみつと人間の付き合いの歴史は非常に古く、紀元前6000年ごろにはすでに食用とされていたようです。
ヨーロッパではその時代からはちみつでお酒（蜂蜜酒＝ミード）が作られていたらしく、人類最古のアルコールと言われているそうです。

はちみつを扱う際の注意点としてよく言われるのは「1歳未満の乳児に食べさせてはいけない」ということですが、これはなぜかと言うと、はちみつの中にはまれにボツリヌス菌が眠った状態で含まれていることがあるからです。
ボツリヌス菌は世界最強ともいわれる強力な毒素を出す危険な細菌ですが、通常は体内に入っても腸内に抵抗力がついているので影響はありません。しかし乳児はまだ抵抗力が弱く、ボツリヌス菌が体内に入ると乳児ボツリヌス症という中毒症状を引き起こし、場合によっては死に至る場合もあります。
そのため、1987年に厚生省から「1歳未満の乳児にははちみつを与えてはならない」と通達が出されており、はちみつの瓶のラベルにもその旨が記されています。
（加熱して滅菌すればいいじゃないか、と言う人もいるかも知れませんが、それでは酵素が変質してしまいます）

そういえば、うちの冷蔵庫には結構前にもらったはちみつがまだ瓶の3分の1ほど残っています。
はちみつは賞味期限が2～5年と長く、殺菌力も強いので、水飴などが添加されていない限りは長期間保存していても腐ることはないそうなので、今度何かの料理に使ってみようかと思います。